【AT-LINK 専用サーバ・サービス】
寒々しき雪降る冬。
幸村は病院のベッドで一人、病に伏せていた。
そしてある夜。
「暑いな…。」
今は冬だと言うのに妙に暑苦しく、寝付けないでいた幸村は、外の風に当たろうと表へ足を運んだ。
暫く歩いていると、ベンチに腰掛けている見知らぬ男の子が目に入った。
「…？こんな真夜中にどうしたんだい？」
「………。」
幸村はフッと彼に声をかけてみた。
しかし当の彼はと言うと、何も言わずに只々遠くを見据えているばかりだった。
それを見た幸村は不思議そうに彼を眺めていた。
…改めてよく見てみると彼の肌は酷く白く、まるで雪のようだった。
「………。」
年は同じくらいだろうか…。
髪まで白い彼は、一気に俺を魅了させた。
彼のことをもっと知りたい。
そんなことさえ思わせてしまう程に…。
それから俺は週に一度、夜な夜な散歩をするようになった。
理由は勿論、彼に会うため。
そして、その回数は日に日に多くなり、遂には二日に一度と言う大幅たる回数となっていた。
しかしその間、彼は一言も喋ろうとはしなかった。
只々俺の話に耳を傾けているだけで…。
いや、もしかしたら耳を傾けてもくれていないだろうか…。
それでも俺は話し続けた。
彼が聞いていてもいなくても。
彼は声が出ない病を抱えているのだと勝手に理由を固持付けて…。
理由は分からないが、俺は彼の側に居られることが凄く嬉しかった。
ずっと側に居たいと思った。
ずっとこうして、話して居たいと…。
出来れば、彼にも――…。
それから数ヶ月が経過したある夜。
いつもの如く俺は彼の元へ出向いていた。
いつもの如く一人で話して、一人で笑って…。
結局は…一人で泣いた。
すると彼は少し焦った表情をこちらに向けてくれて…。
それが凄く嬉しくて、余計に涙がこみ上げた。
「すまな、いっ…大丈夫だから…。」
すると彼は、今まで重く閉じていた口を、そっと開いてくれた。
「ごめん…泣かせるつもりで黙ってた訳じゃないんだ。」
初めて聞いた彼の声。
妙に特別に感じた。
重いけど、アッサリとした彼の声。
酷く聞きやすかった…。
「やっと聞けたよ君の声。ずっと聞きたいと思ってた…。」
すると彼は少し頬を赤らめた。
初めて見た彼の意外な一面…。
俺はもっと嬉しくなった。
思わず笑みが零れる。
…少し、本当に少しだけれど…彼のことを分かれた、そんな気がした。
それから彼は、照れくさそうに頭を掻きながら、俺に一つ望みを言った。
「これから毎日、会いに来てくれないかな？」
彼が初めて願った願い。勿論答えは――…。
「ああ…いいとも。」
それから俺は毎晩そこへと向かった。
毎晩毎晩、沢山話して沢山笑った。
こんな毎日がずっと続くと思ってた…なのに、別れは突然やってきた…。
それからまた暫く日にちがたち、俺は退院することになった。
普通なら嬉しいはずなのだろう…。
でも俺の心は酷く暗く、全体が闇に満ちていた。
何せ…今日で俺と彼とは、離れ離れにならなければならないのだから…。
退院を明日に控えた俺は、いつものように彼の元へと向かった。
足取りは重く、身体は、思いとは裏腹に拒否反応を起こしている。
いつもならば早く彼に会いたいと思うのに、今日だけは会いたくないと思ってる。
彼の悲しむ顔なんか見たくない…。
出来ればこのまま明日へと逃げてしまいたかった。
でも、それは出来なくて。
どうしても最後だから彼にきちんと言いたくて。
きちんと別れを、言いたくて…。
そうしてる間に彼の元へ着いてしまった。
すると彼はいつものように明るく笑って迎えてくれて…。
…少し、胸が痛んだ。
でも俺は何食わぬ顔で彼の横に腰掛けた。
いつものように振る舞っていればいい。
いつものように笑って話して…その間に切り出せばいい。
いつものように…いつものように…。
そう思えば思うほど、余計に胸が苦しくなった。
「…平気？どこか痛い？」
それが顔に出ていたのだろうか。
彼は心配そうに俺を見つめていた。
そろそろ限界だな…。
そう思った俺は、彼に別れを告げる覚悟を決めた。
「今日…君に言わなければならないことがあるんだ。」
「…？何？改まって。」
「実は、俺――…。
…明日、退院しなくてはならないんだ…。」
…別れを告げられた彼の顔は、酷く歪んでいて、俺の胸を存分に締め付けた。
「何で…そんな急にっ。」
「本当にすまない…今日決まったことなんだ。」
「そんなっ…。行かないでくれよ、なぁっ…行くなよっ！」
しかし幸村は何も言わなかった。
何も言わず、只々首を横に振るだけだった。
しばしの沈黙が二人に重くのし掛かる。
そして、意外なことに、初めに沈黙を破った主は幸村ではなく、彼の方だった。
「なら…最後に一つ、お願いしてもいいかな？」
「…？何だい？」
「最後に、一度だけ…。一度だけでいいから…アンタを抱きしめさせてくれないか？」
何とか諦めがついたらしき彼は、これが最後ならばと一度きりの抱擁を望んだ。
それを幸村は何の躊躇いもなしに受け入れた。
そっと二人の体温が交差する。
すると、空から何とも言えない雪が降り注いできた。
『ありがとう…愛してた。』
そして彼は儚く微笑み、そっと、俺の腕から姿を消した。
その時、風と共に雪が舞った。
視界は遮られ、それはまるで、何か白い壁に囲まれているかのように感じた。
そして数日がたったある日。
俺は自宅の庭で、ある絵を書いていた。
「…よし、出来た。」
その絵は、病院で出会った彼の絵で…。
後に聞いた話、彼はあの病院で亡くなった患者の一人らしい。
彼が亡くなった日は、俺が彼と出会った時によく似ていて、妙に蒸し暑い日だったそうだ。
そのためか、彼は時たまこう言った熱い熱帯夜に現れるのだと言う…。
しかし、今ではもう彼は姿を見せなくなったらしい。
その話は妙に、あの夜のことをしんみりと思い出させる。
彼と会った、最後の夜を…。
今、もう彼は居ない。
でもこの絵が残ってる。君の存在がこの絵の中に生きている。
俺は忘れない。
この絵がある限り、決して…忘れることはないだろう…。
これが俺と彼との、愛しき悲しい冬物語――…。
(END)